Vaccin in de maak tegen asbestkanker

bron: Jenny van der Zijden, Telegraaf, 12 april 2010

ROTTERDAM - In het Erasmus MC in Rotterdam is een vaccin tegen asbestkanker in ontwikkeling. Na succesvolle proeven met muizen is een eerste klinische test gedaan met tien mensen met een vergevorderde vorm van mesothelioom, asbestkanker.

"Eén patiënt leeft nu, vier jaar na de behandeling nog steeds. En het gaat goed met hem. De volgende stap is om te onderzoeken of dit inderdaad door het vaccin komt", zegt onderzoeksleider Joachim Aerts, longarts in het Amphia Ziekenhuis Breda en universitair docent van het Erasmus MC.

Volgens Aerts gaat het om een wereldprimeur. "Nu het is gelukt, is het de eerste keer dat er iets tegen deze vorm van kanker te doen is. Ons onderzoek wordt daarom vanuit de hele wereld op de voet gevolgd, met name uit de VS en Australië."

Hopen op immuunreactie

Mesothelioom kan in en rond longen ontstaan bij mensen die tot wel vijftig jaar geleden asbestdeeltjes hebben ingeademd.

Tot op heden is mesothelioom onbehandelbaar omdat de ziekte, in tegenstelling tot andere vormen van kanker, zich bij iedere patiënt anders gedraagt. Maar ook omdat de tumor er met allerhande remmende stoffen voor zorgt dat het afweersysteem niet wordt geactiveerd.

Voor het nieuwe vaccin worden witte bloedlichaampjes en kankercellen van de patiënt buiten het lichaam met elkaar in contact gebracht door medeonderzoeker Joost Hegmans van het Erasmus MC. "Vervolgens worden de cellen weer ingespoten in de hoop dat dit een immuunreactie oproept tegen de overige kankercellen", zegt Aerts.

Van de patiënten waarbij de ziekte wordt ontdekt, overlijdt 80 tot 90 procent binnen een jaar. Aerts: "Hoewel er weinig aandacht is voor asbestpatiënten gaan er jaarlijks tussen de 750 en 1000 mensen aan dood. Het zou fantastisch zijn als we mensen die wel contact hadden met asbest, maar nog geen kanker hebben, preventief kunnen vaccineren. Hiervoor is nader onderzoek en financiële ondersteuning nodig."

Het onderzoek is een samenwerkingsverband tussen het Erasmus MC in Rotterdam, het Amphia Ziekenhuis in Breda en de universiteiten van Nijmegen en Gent. Het wordt gefinancierd door Stichting Asbestkanker.